На санскрите "yoga" — соединение, сосредоточение мыслей, созерцание. Это древнеиндийская религиозно-философская
система личностного совершенствования человека, связанная с системой психофизической тренировки, направленной на
изменение психики за счет предельно высоких степеней концентрации внимания. Древнейшие формы йоги
разрабатывались вначале в рамках веддийской религии, ритуал которой требовал от жрецов интенсивной концентрации
внимания на определенных образах.
Разработка соответствующих приемов привела к созданию классической системы «восьмичленной йоге». Тренировка
ученика проходит при этом 8 этапов:
1) контроль над поступками (непричинение насилия, правдивость, избегание воровства, целомудрие,
нестяжательство);
2) самообуздание (чистота, удовлетворенность, аскетическая тренировка, повторение вслух священных текстов,
почитание божества);
3) правильное положение тела (система из 84 «асан», или поз);
4) контроль дыхания (пранаяма) — совокупность приемов постепенного замедления ритма дыхания, с которым, по
представлениям йоги, связан ритм всех психических процессов, прежде всего мышления;
5) удержание чувств — прекращение деятельности внешних чувств с целью создания наивысшей сосредоточенности;
6) концентрация внимания на одном (небольшом) внешнем объекте;
7) медитация — высшая степень концентрации внимания, состояние «растворения» в объекте;
8) трансовая медитация (самадхи) —сосредоточенность внимания, приводящая к утрате чувства Я.
Различают трансовые состояния двух типов: в первом случае ощущение объекта, как такового, еще не утрачивается;
во втором случае активность субъекта замыкается сама на себя и всякое представление об объекте исчезает.
Указанный путь психофизической тренировки получил название раджа-йога. Наряду с этим описываются более или менее
упрощенные пути: культивирование эмоционального контакта с учителем (либо божеством) — бхакти-йога; совершение
ритуальных действий — карма-йога и др. Тренировка по системе йоги призвана вызвать глубокие изменения в психике
человека. Сюда относится способность йогов регулировать деятельность внутренних органов, легко переносить
крайние степени жары и холода, долгое время обходиться без пищи и воздуха и т. д. Вместе с тем в тексты йоги
вошел ряд мифологизированных представлений, затрудняющих понимание системы в целом.
Рациональный момент йоги заключается в выделении и использовании многовекового опыта тренировки психических
функций, что, однако, соединяется с мистическими и иррациональными представлениями о природе человеческой
психики.